文書撰寫、面試準備、獎學金 — 最完整的DIY申請攻略！
位於四季如春的洛杉磯，南加大（University of Southern California, USC）身為加州最古老的的美國私立研究型大學是不少留學生的夢校之一。由於我之前大學在加州交換的體驗很好、一直心心念念想回到陽光普照的地方讀書，所以 2022/2023 申請季便 DIY 申請了南加大馬歇爾商學院的行銷分析碩士（USC Marshall MS in Marketing, Marketing Analytics track）。在經過近兩個月的等待後，我在 2022 年底順利拿到了錄取，也非常幸運地成功申請到 $20,000 獎學金。
雖然在考量各種因素後，我最後沒有選擇前往南加大讀書，但因為網路上關於這個項目的分享比較少，當初在準備文書跟面試上滿辛苦的，我還是希望能夠將這次的申請過程記錄下來，提供給大家參考。不管你是還在觀望、還是正在準備申請這個碩士，都希望這篇文章能夠讓你的申請之路更順利！
小提醒：這篇文章主要會著重在 USC Marketing 申請文件與面試上的準備，不包含前期的考試（GMAT/TOEFL） 。關於留學／語言考試，我之後會另外撰寫文章跟大家分享～
這邊提供我的個人背景與三圍給大家參考。不過，美國研究所重視的是你個人的 total package，並不會因為你托福 110+, GMAT 700+ 就錄取你，也不會因為你 GPA 沒有達到 3.8 就把你刷掉。他們會對申請者進行綜合考量再決定要不要給你 offer，所以我的申請背景大家加減參考一下就好，並不是絕對。
小小題外話：USC Marketing 五月就開學了，並要求所有學生都必須要在五月份入學前提供畢業與學業證明，所以基本上不太錄取應屆畢業生，也相對更看重申請者的工作經驗。
學歷：國立台灣大學 外國語文學系（輔修生傳、UC Berkeley 交換一學期）
GPA：4.1/4.3 (WES: 3.9/4.0)
GMAT：710 (V36/Q50)
TOEFL：119 (R30/L29/S30/W30)
相關經驗：兩段行銷實習（時長共一年半）、一年正職行銷工作
USC Marketing 每年的招生人數大約落在 70 人左右，以下為 2023 Cohort 的錄取背景概況：
USC 官網 Fall 2023 時程如下（注意：除了 Application Deadline 之外，學校還有另外附 Exam Deadline，指的是語言／留學考試成績寄送的截止日）：
因為項目錄取名額有限，所以基本上學校是愈早申請愈好。我今年是趕在 First Round 就申請了，以下為我申請的 Timeline：
學校官網表定是 12/5 開始發錄取通知，但今年因為申請人數較多，學校招生團隊在 12/6 寄信跟我們說申請結果會延遲一週再出（"Your admissions decision will be released no later than Monday, December 12, 2022."）大家記得要留意信箱喔！ USC Marketing 今年申請須提交的書面資料如下（詳細內容請參考官網）：
USC 的 Transcript Submission 分為兩個步驟：
（一）上傳正式成績單的掃描檔至學校的申請系統
（二）在繳交 Application 後，寄送彌封的紙本正式成績單至學校辦公室，或傳送正式的 e-transcript（台大學生可至教務處網站線上申請寄送電子成績單）
申請階段就必須將 Official Score Reports 寄給學校。GMAT/GRE 並沒有嚴格的成績規定，但語言能力考試有最低分要求 — TOEFL 總分須達 100、各項 20；IELTS 則是 Overall 7、各項 6。
申請者須繳交 2 封推薦信，Academic 與 Professional 各一封。
一頁的 Professional Resume，將內容去蕪存菁。如果是申請 Marketing Analytics track，建議可以多強調自己的 Quant 能力與數據分析經驗。詳細撰寫履歷的技巧可以參考之前分享的西北 IMC 申請經驗文。
USC Marketing 的文書主要分為兩大部分：Personal Statement 與 Essay Question。這個項目相當看重文書，所以以下將針對這兩個部分進行詳細說明，希望可以提供一些撰寫上的思路與技巧給大家～
Upload a one-page personal statement using the ‘Personal Statement’ button below. A personal statement is your opportunity to articulate how your passions and experience will contribute to the MS in Marketing Program and how this program is the logical next step in your career development. What is a skill or experience you don’t possess now but hope to develop in graduate school?
這是一篇很典型的 Personal Statement，而學校也都把他們希望看到的內容很清楚地列出，所以開始撰寫前務必要認真地把題目看過一遍，確保每個部分都有被 highlight 到。這個 Prompt 包含三個問題：
簡單來說，學校想看到的是你的 Commitment + Contribution。他們希望你告訴他們「你為什麼選擇這個項目／這間學校」以及「為什麼學校要選擇你」，並適當地強調個人色彩與故事性。
你想申請學校，是因為進入職場後發現自己的不足、希望能夠透過這個項目提升自己的能力嗎？還是因為未來想要留美工作，希望能夠累積人脈？還是想轉職到行銷但遇到瓶頸？
在正式下筆之前，先花些時間重新梳理你個人的故事線，找出你申請背後的動機與原因，並將它與你未來的目標串連起來。透過一個好的 Personal Statement，你能夠讓招生官知道你很清楚你現在缺乏的是什麼，而這個碩士能夠帶給你什麼樣的資源（知識、技能、人脈、機會等），這些資源又能夠如何幫助「現在」的你成為你「未來」想成為的樣子。
USC Marketing 為什麼吸引你？是學校的文化嗎？還是有什麼課程或資源是其他學校沒有的？
相信大家在選校階段就已經做過一些學校的研究了，但在這裡千萬不要只寫出排名高、學校名聲好這類的答案。可以多花些時間研究系所官網、觀察學校怎麼行銷自己，去更了解項目亮點是什麼。舉例來說，USC Marketing 在系所官網就有特別設立一個欄位叫做「MS MKT Program Benefits」，列出這個 Program 的特點，其中包含國際化的課程安排、客製化的 1 對 1 職涯輔導、行銷產業的 mentorship 活動等等。
分享一個小 tip：大家可以將官網描述 Program 的用字（例如，Personalized, global-focused curriculum）微調一下再偷偷加到你的 Personal Statement 裡面～ 我也很推薦大家參加學校主辦的線上說明會！參加 Info Session 可以直接聽學校怎麼介紹他們的 Program（通常都會有一些系所官網上沒有的資訊），也可以在最後的 Q&A 時間與招生官互動。更重要的是，你可以透過 Info Session 的過程中觀察自己與學校文化的契合度，也就是所謂的 culture fit。
下面圖片是招生官在今年的線上說明會中提到的 Why USC MS in Marketing，重點基本上都幫大家整理好了～
前面說的都是你能夠從項目帶走什麼，但對於學校來說，你能夠帶給學校什麼價值也是很重要的。每年申請人數這麼多，學校為什麼要錄取你呢？
我建議大家可以從 community involvement 與 diversity and inclusion 這兩個方面下手。如果你有看到你想要參加的社團、組織，或你願意代表學校擔任學生大使，你可以在這個段落向學校展示你的能力與熱誠。如果你過去有豐富的國際經驗，用 DEI 的角度切入也會很加分。
＊小提醒：跟西北 IMC 文書不同，USC Marketing 的 Personal Statement 只給你 500 字的發揮空間。由於字數有限、且篇幅限制在一頁內，我會建議大家直接切入主題，不要花太多字數說故事鋪陳，不然最後會刪字數刪得很痛苦⋯有回答到招生官問的問題才是最重要的！
Respond to the following essay question in a single document and upload it to your application.
Prompt: Provide an example of a recent marketing campaign you observed that inspired you to pursue a career in marketing and apply for the MS in Marketing Program at USC. Make sure your answer is thoughtful and specific.
USC Marketing 的第二篇 Essay 偏向考驗專業行銷能力的分析型文章。雖然題目只有說需要 Provide an example of a recent marketing campaign，但除了分析活動企劃與成效之外，還需要加入它與你的 personal connection，說明它如何促使你踏上行銷這條路。
在選擇行銷案例上，基本上就是要遵守 Recent & Relevant 兩大原則：
文書題目裡有明確指出需要是「近期」的行銷活動，目的是為了考察你平時是否有在關注行銷趨勢與產業變化。如果平時沒有在關注，建議可以去社群丼、Ad of the Week 看看裡面分享的精彩行銷案例、參考業界大師如何評價與分析這些企劃。
學校不僅僅只是想考察你對於行銷的理解程度，他們同時也希望能夠透過這篇 Essay 更了解你的個人故事與申請動機。因此，你選擇的 marketing campaign 也必須與你 Personal Statement 裡面提到的職涯目標以及 USC Marketing 項目呈高度相關。
選好要分析的案例後，就可以開始從「產業類別、行銷目的、目標受眾、運用平台、創意手法、活動成效、社會影響力⋯等」進行拆解。
如果有任何特別吸引你的亮點或 impact，都可以紀錄下來，這些素材會是你最後整篇文章的主軸。舉例來說，如果行銷吸引你的是它背後看似天馬行空、卻具有邏輯性的創意思考，你在撰寫過程中就可以側重這個案例在創意上的展現，再說明它如何帶給你啟發，並串回你的目標與動機上。
在撰寫過程中，可以問自己以下這些問題，幫助自己更有邏輯、更完整地回答題目：
USC Marketing 的獎學金並不是直接發放的。如果想要申請獎學金，在填寫 Online Application 的時候會需要另回答一個 Short Answer Question — “More about you”，說服學校為什麼你值得拿獎。
獎學金大多分為 merit-based 與 need-based 兩種，USC Marketing 並沒有特別說明他們發放的是哪一種，大家可以評估一下自己的狀況，再決定要以哪個方向作為申請重點（兩個都提也可以）。
建議大家可以依照以下三個方向去構思內容：
注意：這題的回答長度限制是 1000「字元」，不是「字數」，1000 字元大約只有兩個段落左右。
Kira 是近期美國學校非常常見的一種面試方式之一。面試者不是透過視訊與真人談話，而是必須對著電腦鏡頭在有限的時間內回答學校事先錄製好的問題，有的甚至還有另外加一題 Writing Assessment。我覺得整體形式與托福口說滿相似的：面試者看到題目後會有幾秒或幾分鐘的準備時間，接著才會需要開始正式作答。
Kira 面試不需要另外安裝軟體，如果有進到面試關卡的話，學校會直接將面試邀請的連結寄到你申請的 Email。如果想要更了解 Kira 面試，推薦大家參考這篇文章：Kira Video Interview: 6 Tips to Help You Nail It
過去 USC Marketing 都是採真人面試，但今年不知道為什麼一律都改成 Kira ，直接取消真人面試的環節。由於這是今年才做的變更，而我又是選擇 Round 1 申請，所以網路上完全找不到 Kira 面經。我拖了幾天最後硬著頭皮開始錄，默默祈禱會遇到以前的常規面試題目（結果最後都沒遇到⋯）。
USC Marketing 的 Kira 面試總共有三題。題庫不大，每一題的大方向其實是差不多的。不過，每一題的題幹敘述都很長，裡面都有包含好幾個小問題，在答題當下要注意是否都有完整回答到。在真正開始錄製之前，你有無限次的練習機會，讓你有時間慢慢去熟悉 Kira 的系統與模式，但練習時遇到的問題都跟正式的不一樣喔！
第一題主要是想要了解你對於行銷的熱誠與了解，可能會被問到為什麼喜歡行銷、你所學的行銷知識對你未來有什麼幫助，也有可能會需要分享自己對於某個 marketing campaign 的見解。建議大家可以多準備幾個行銷相關的經歷，多練習如何透過不同的切角、用同一個故事去回答各式各樣的問題。
我遇到的題目：
Please tell us about a time when you sought out more insight into something in marketing that was beyond your knowledge. What motivated you to seek out this information? What excites/excited you about this information? How have you applied this knowledge to professional, personal or your academic life? Teamwork / Leadership 是商學院面試的必備問題，建議可以多準備幾個相關的故事，盡量展現出你在這個領域不同的面向與能力。可能出現的問題包括：你在團隊裡通常扮演什麼角色？如果團隊士氣低迷，你會如何凝聚團隊？如果團隊裡有組員偷懶，你會怎麼做？
我遇到的題目：
Please tell me about an experience where you were on a team that was struggling to determine a plan for moving forward. What role did you play to work with the team effectively to accomplish the objective, and what was the outcome? 據我所知，每個人第三題遇到的題目都是一樣的。我個人認為這題對於沒有行銷實作經驗的人來說有一定難度，如果沒有相關背景，在時間有限的情況下很難給出有邏輯的答案。大家可以先去找一些相關的文章，看看通常產出一個新產品的 proposal 包含哪些步驟、會需要先做哪些研究。另外要注意的是時間分配，由於有兩個小題目需要回答，過程中需要特別留意剩餘時間。
我遇到的題目：
Imagine you are working with a customer who is launching a brand new product or service. They have asked you to create a proposal that leads them through your process and planning.
1. How would you go about researching this product or service to create an impactful proposal?
2. What are some of the risks or challenges that you feel you might face, and how would you mitigate those risks or challenges? 我在完成 Kira 大約一個月後收到 Email 錄取通知，比原定的日期晚了一週左右。在美國的同學很有可能還會收到招生官的 offer call！
如果有成功申請到獎學金，在收到錄取信約 10–20 分鐘後就會收到另一封 Email，告知你有獲得 Scholarship Offer，信件中也會直接告訴你獎學金的額度。
USC Marketing 的申請分享在此先告一個段落囉，謝謝你的閱讀，也希望有幫助到你～接下來會再持續分享今年美國研究所申請的歷程，如果有想知道的內容，也歡迎留言或私訊告訴我喔！
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Flâneuse (f.): An urban wanderer that takes in everything she sees as she seeks experiences that fuel her creative mind.
畢業於台大外文系，目前就讀美國西北大學整合行銷研究所 (IMC)。熱愛漫遊於城市間，用雙腳踏遍每一處山河角落。
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超级细致的经验分享！非常感谢！