選擇適合的學校是踏上留學之路前至關重要的一環，由於每所學校與項目都有它獨特的特色和優勢，對於許多準備前往美國攻讀研究所的學生而言，選校是一個相當困難的過程。
我在申請 2023 fall 的時候，最後的選校階段足足猶豫了兩個月的時間，快拖到最後一刻才做決定。因此，我決定在本篇文章整理自身的學習，總結選校前必須要考慮的 7 大重點。希望能夠幫助大家更有效率地做好功課，選出最適合自己的學校！
1. 自身職涯規劃
擺在第一個，是因為在進行留學選校時，自身的職涯規劃是最重要的考量，所有的決策都應以此為出發點。出國留學是手段，而不是目的。
首先，要先決定畢業之後想要留美還是回國，這會影響後續如何衡量其他要素的優先順序。如果要回台灣工作，那學校排名與在台灣的知名度較為重要；相對地，如果想要留美就業，那項目的 placement、是否為 STEM、項目時長（盡量一年以上）、地理位置、課程內容等反而會比排名來得更關鍵。
另外，未來預期的就業方向與領域也是在進行選校前必須釐清的。我當時混申了 2023 fall 管理與行銷的項目，而實際拿到錄取 offer 後，我在 Duke MMS FOB 與 西北 IMC 之間猶豫了很久，兩個項目都非常喜歡。我後來直接上 LinkedIn 找各個項目畢業的學長姐看工作崗位，發現 Duke MMS 雖然是綜合型商管項目，但畢業大多都往我比較不感興趣的金融或管顧業走（學校提供給這兩個領域的資源也比較多，課程也有 1/3 都是經融會計的內容），西北 IMC 的行銷與數據比較接近我預期的職涯規劃方向，所以才決定去西北。
其實，選校是一個非常主觀的過程，必須結合自身的背景和職涯目標才能做出最適合自己的決策，才能夠找到最適合自己的項目。
2. 學校與專業排名
如前面所提到的，學校與專業排名的重要性很大一部分取決於你畢業後想要回台灣還是留美。如果已經確定好要回台灣，我建議優先考慮學校的排名與知名度，因為這是大部分台灣 HR 最看重的一點。儘管排名並非唯一的評判標準，但它仍然提供了一個學校整體實力的參考。
美國留學主要參考 US News 的排名。。雖然研究所看專排比較準，但不可否認的是，綜排通常也反應了在海外的知名度。很多企業對美國的學校並不熟悉，如果不是像哈佛、MIT、UC Berkeley 等這種幾乎人人盡知的學校，即便你的學校在美國當地很有名，很大機率會與其他海外學歷被視為差不多的。排名愈高，就代表被人知道的機率愈高。
💡小補充：如果堅決留美的話，那就不需要太在意綜排，需要優先考慮的反而是學校在當地的知名度與項目的硬核程度。
3. 留學花費
留學花費往往是一個不可忽視的實際考量因素，了解不同學校的學費與生活費標準，以及可能的獎學金或助學金，有助於協助根據經濟預算進行合理的選擇。留學費用大致上可以分為兩個部分：學雜費與生活費，這邊我會分開來一一做說明。
學雜費
一般來說，美國留學的費用會因公私立性質、項目時間長短與就讀院校而有所差別。基本上，私立學校的費用較公立學校高昂，而項目時長愈長，費用也會相對應地增加。另外，商學院的學費也會比其他院校的高。
以我申請商管／行銷項目的經驗，如果是 10 個月～一年左右的項目，私立學校的學費可能高達 USD $70,000 ~ $100,000。再加上醫療保險與其他雜費，是一筆挺大的費用。因此，如果預算較有限，獎學金補助的多寡應是重要的考量因素。
📍延伸閱讀： 【美國留學申請攻略】如何申請美國研究所獎學金？學校、教育部、民間機構、私人企業留學獎學金懶人包
生活費
生活費因城市而異。大城市如紐約、洛杉磯、舊金山等生活物價通常較高，光是每個月的房租就可以貴 USD $1,000 或甚至以上。相比之下，美國南部的生活物價則較為便宜。
有些學校項目官網會提供預估的花費金額給學生參考，建議大家可以同時上 Numbeo 查詢當地的生活成本，綜合考量進行預估。
💡小提醒：選校必須將「投資報酬率（Return on investment, ROI）」納入考量。留學的成本除了金錢，還涉及時間和機會成本。但所謂的「報酬」，也不該僅以金錢來衡量，剩餘的因素就留給大家自己定義囉！
4. 地理位置
雖然都是美國，但不同州、不同城市之間的差異甚大。學校的地理位置主要的影響在於居住體驗、實習與工作機會多寡、環境治安、以及上述所提的生活物價。在紐約或加州讀書，跟在德州或北卡讀書的體驗完全不同，所以如果對在大城市或鄉村生活有偏好的話，更需要將學校的所在地納入重點考量。
居住體驗
關於學校所在地，影響居住體驗最大的兩個因素就是「當地氣候」與「方便性」。
美國地域廣大，東岸與西岸的天氣截然不同。喜歡陽光沙灘比基尼的就很適合去加州，但如果喜歡四季分明的氣候，就比較適合去其他城市。如果心情比較容易會因氣候影響，可能就會需要留意一下當地的氣候。舉例來說，西北大學所在的芝加哥近郊，冬天酷寒、氣溫可能下看到零下三十度，就有聽說過不少留學生因此有季節性憂鬱（seasonal depression）。
至於方便性，大城市一定比小城鎮來得方便，比較偏僻的小城鎮可能連去超市日常採購都需要開車。但哪個地方的居住體驗比較好，其實也非常主觀，這個就比較看個人喜好了。
我自己是認為，如果項目長度不長，居住體驗並不是我會優先考量的要素，畢竟撐一下一兩年很快就過去了，畢業後可以直接搬到其他城市找工作。但如果項目很長（例如讀博要五年），居住體驗就超級重要，畢竟是要長期生活的地方，如果不喜歡真的會過得很痛苦。
工作機會
大城市擁有更多的實習和工作機會，知名企業也比較多。如果你未來的就業領域很重視實習或工作經驗，個人會比較建議選擇位於大城市（如紐約、洛杉磯、芝加哥）的學校。
現在美國的就業環境不太好，國際學生要找到實習更是難上加難。如果讀書的地方比較村，學期間找實習可能更具挑戰性。除此之外，名校光環通常有區域性，企業大多會更偏好選擇當地名校的畢業生，也會更傾向到近的學校舉辦就業徵才會。舉例來說，如果你想找紐約的工作、但畢業於外州的學校，你會需要跟 Columbia 跟 NYU 的學生競爭，而且他們相對會更有優勢。當然，這都是「相對」而不是「絕對」的。
不過，現在美國也有愈來愈多公司提供遠端實習或工作的機會，而且如果表示畢業後願意 relocate，很多公司還是願意給你機會。建議大家可以先上 LinkedIn 看看過往學長姐的經驗，再進行綜合評估。
環境治安
美國的環境治安一直是留學生滿大的疑慮。對於台灣人來說，部分城市的危險程度可能超出預期（尤其在疫情後更是）。如果學校的地理位置在治安較差的區域，上下課都有可能成問題。
建議大家可以利用 SpotCrime 查一下學校周遭的治安，或詢問當地學長姐的經驗，提前了解學校所在地的治安狀況。如果覺得不放心，也可以上 Google Maps 看一下實景，或上 YouTube 找如下的當地 Driving / Walking Tour，進一步瞭解當地環境。
5. 課程內容與教學方式
項目的課程內容是留學選校的關鍵因素之一，每個項目的課綱設計、教學資源與實習機會都不同。以行銷為例，有些項目的內容偏重在培養硬核的數據分析能力，有些則是比較強調傳統的行銷理論（建議要留美的學生選擇比較 quantitative 與 technical 的項目）。有沒有媒合實習、有沒有提供海外交換機會，這些也都是選校時必須結合職涯目標慎重考量的部分。
另外，每所學校的教學方式也都不太一樣。有些學校（尤其是商學院）非常強調團隊精神與協作能力，需完成大量小組作業與報告，如果平常比較喜歡獨立作業，壓力可能就會很大。除此之外，如果是就業導向的專業，就可以選擇有結合較多實務作業的項目課程。建議大家看清楚系所官網的 Program Highlights，選擇符合個人偏好與需求的教學風格。
6. 就業資源
項目的就業資源可以分兩個層面來看：學校的就業輔導（Career Service）與校友網絡（Alumni Network）。
如果希望留在美國工作，學校的 Career Service 可以提供滿大的幫助。除了幫忙改履歷、練面試之外，較成熟的 Career Service Center 也會幫忙與當地的公司接洽，舉辦校園徵才活動。有些學校甚至會提供學生 1 對 1 的校友導師，輔助學生釐清自己的職涯目標，提供相關的人脈與資源。
不過先打個預防針，就我所知，除了 MBA 以外，大部分學校碩士的就業輔導其實有限，尤其對國際學生更是如此。但儘管如此，有還是比沒有好，有美國當地人免費協助修改履歷、提供建議也是不錯的。
至於校友網絡，對於想留美工作的學生滿重要的。美國就業很強調 networking，不少工作機會都需要靠內推爭取，而校友互助的風氣也很旺盛。舉例來說，USC 商學院的 Marshall Network 就很強大，甚至還有自己的平台供校友們互相 connect。
7. 留學體驗
這裡的留學體驗是一個比較廣泛的概念，學校文化、班級學生組成、娛樂活動等都是會影響的因素。主要是希望大家可以好好思考，有沒有什麼體驗是你非常重視、且很希望能夠從這次的留學中獲得的？例如，你希望藉由這次出國讀書的機會多認識來自世界各地的同學，跟不同背景的人交流；假設如此，那班級組成的多元性就會是你需要著重考量的地方。
每所學校都有獨特的校園文化，這包括學校的社交活動、學生組織、體育運動和文化活動等。了解學校的文化與你的興趣與價值觀是否匹配至關重要，也就是所謂的 culture fit，因為這會直接影響到你的校園生活。
選校的評斷標準不僅限於上述這 7 個層面，但這些是我個人認為幫助我做出最後決定的最大關鍵。留學並不僅僅是在一個新的國家學習，更是一次探索自我、拓展視野的機會。希望這篇文章能夠幫助大家在做出最終決定前，更深入了解自己的需求，成功選擇最適合自己的學校！
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Flâneuse (f.): An urban wanderer that takes in everything she sees as she seeks experiences that fuel her creative mind.
畢業於台大外文系，目前就讀美國西北大學整合行銷研究所 (IMC)。熱愛漫遊於城市間，用雙腳踏遍每一處山河角落。