巴林王國(Kingdom of Bahrain)是一座介於卡達與沙烏地阿拉伯之間、與新加玻一樣大小的島國。「巴林」在阿拉伯語中意為「兩個海的王國」,由 33 個島嶼組成,人口 150 多萬。雖然巴林並不是一般遊客耳熟能詳的國家,但歷史卻十分悠久,甚至還是波斯灣地區第一個發現與開採石油的國家。除了壯觀的沙漠景色,巴林還擁有著豐富且悠久的文化歷史,再搭上阿拉伯人的好客精神,巴林是一個非常適合遊客前往觀光、一探中東風情的國家。
在巴林流行一句話,「沒看過一棵樹、一口井、一座橋,就等於沒來過巴林」。其中的「一棵樹」,就是佇立於沙漠、擁有超過 400 年歷史的生命之樹(Tree of Life,當地稱為 Shajarat-al-Hayat)。
生命之樹,正如其名,是一棵生機勃勃、象徵堅韌生命力的樹。它是 32 英尺(約 9.75 公尺)高的牧豆樹(Prosopis cineraria),獨自佇立於乾燥的沙漠中長達 400 多年,當地降雨極少,方圓幾英里內沒有任何花朵植物,也找不到任何一滴水,因此它的存在成為了當地的傳奇。
關於生命之樹,沒有人知道它確切的起源,據說在巴林的博物館中也找不到相關的文獻記載。巴林人堅信生命之樹是自然的奇蹟,有些人認為這棵樹受到了巴比倫和蘇美爾神話中的古代水之神恩基(Enki)保護,也有人說這就是伊甸園的所在地。有著美妙的民間傳說加持,這顆高齡巨樹每年吸引了 65,000 名遊客特地前來觀賞,如今已成為巴林最主要的景點之一。
在計畫要來巴林旅行後,我就下定決心不管如何一定要親自參訪生命之樹。或許有人覺得它只是一顆在沙漠中的大樹,但我認為代表了大自然與生命的韌性:無論環境多麽嚴峻,生命之樹都能找到生存之道,甚至還能蓬勃生長、綠樹成蔭,在沙漠上傲然存在,這堅韌頑強的生命力實在太令人敬佩了。
生命之樹位於巴林麥納瑪市區南邊約 40 公里處,車程約 30-40 分鐘,位於油田與羊群農場之間,矗立在一座高 7 米(25 英尺)的小山頂上。在實際看到生命之樹之前,必須先在沙漠中行進約 10 分鐘左右,接著就會看到眼前原先空無一物的沙漠,多了一棵屹立不倒的古樹,宛如埃及獅身人面像的巨石一般聳立在沙漠中。
我這次是在 12 月去旅遊,是當地比較舒適涼爽的季節(巴林夏天氣溫會到 40 度以上,完全無法在外面久待⋯超可怕),所以沿路看到不少巴林人在旁邊沙漠中沿路搭帳篷露營,是這個季節獨有的景象。
抵達生命之樹的時候差不多是傍晚,夕陽餘暉映照著美景,還看到當地人騎著馬經過,簡直就像進入了一部中東風情的電影畫面。
實際親歷生命之樹的壯觀,可以說是場相當震撼的體驗。它的存在為周遭的沙漠環境帶來一絲生氣,高大的身影彷彿在向人們展示著大自然的威力與生命的堅韌。走到樹下,就像是被大自然所包圍一樣,讓人感到謙卑與敬畏。
與我們平常所見到的樹木相比,生命之樹的樹皮像是歷史的日記,紀錄著時間留下的皺摺與斑駁。每一條紋路都是一段時間的印記,承載著風吹雨打、日曬雨淋的歲月沉澱。
如果是想要拍照的旅客,我個人也很推薦來這邊!除了拍生命之樹之外,旁邊的沙漠景色真的超美,不管是想拍風景照還是網美照都很適合,而且遊客不會太多,所以拍照不用擔心畫面會過於雜亂,或有其他遊客不小心入鏡。
生命之樹所在的地區平均氣溫為攝氏 41 度,夏天經常飆升至 49 度,甚至連具有高破壞性的沙塵暴都很普遍。但神奇的是,生命之樹的根系中竟然擁有大量的水份,至今仍然找不到根源。有些人說,生命之樹的根部可能長達 50 米,也是因為如此,它才能夠提取地下水來維持生命。
雖然實際原因仍是個謎,但無論如何,生命之樹都給了人們希望,讓他們相信奇蹟與神蹟真的存在。
有些人說,來巴林沒看到生命之樹會後悔,但看到了也會後悔(因為只是一棵樹⋯)。但我個人認為,親自訪問生命之樹是一個非常值得的體驗,絕對不會讓人後悔。多年來,這棵古老的樹一直與沙漠相伴,展現出極強的生命力。對於那些希望深入了解這棵樹對巴林人所代表的意義的人來說,非常推薦在巴林之行中安排一些時間來欣賞這位沙漠勇者。
Flâneuse (f.): An urban wanderer that takes in everything she sees as she seeks experiences that fuel her creative mind.
畢業於台大外文系,目前就讀美國西北大學整合行銷研究所 (IMC)。熱愛漫遊於城市間,用雙腳踏遍每一處山河角落。
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