巴林王國（Kingdom of Bahrain）是一座介於卡達與沙烏地阿拉伯之間、與新加玻一樣大小的島國。「巴林」在阿拉伯語中意為「兩個海的王國」，由 33 個島嶼組成，人口 150 多萬。雖然巴林並不是一般遊客耳熟能詳的國家，但歷史卻十分悠久，甚至還是波斯灣地區第一個發現與開採石油的國家。除了壯觀的沙漠景色，巴林還擁有著豐富且悠久的文化歷史，再搭上阿拉伯人的好客精神，巴林是一個非常適合遊客前往觀光、一探中東風情的國家。
在巴林流行一句話，「沒看過一棵樹、一口井、一座橋，就等於沒來過巴林」。其中的「一棵樹」，就是佇立於沙漠、擁有超過 400 年歷史的生命之樹（Tree of Life，當地稱為 Shajarat-al-Hayat）。
生命之樹 Tree of Life
生命之樹，正如其名，是一棵生機勃勃、象徵堅韌生命力的樹。它是 32 英尺（約 9.75 公尺）高的牧豆樹（Prosopis cineraria），獨自佇立於乾燥的沙漠中長達 400 多年，當地降雨極少，方圓幾英里內沒有任何花朵植物，也找不到任何一滴水，因此它的存在成為了當地的傳奇。
關於生命之樹，沒有人知道它確切的起源，據說在巴林的博物館中也找不到相關的文獻記載。巴林人堅信生命之樹是自然的奇蹟，有些人認為這棵樹受到了巴比倫和蘇美爾神話中的古代水之神恩基（Enki）保護，也有人說這就是伊甸園的所在地。有著美妙的民間傳說加持，這顆高齡巨樹每年吸引了 65,000 名遊客特地前來觀賞，如今已成為巴林最主要的景點之一。
在計畫要來巴林旅行後，我就下定決心不管如何一定要親自參訪生命之樹。或許有人覺得它只是一顆在沙漠中的大樹，但我認為代表了大自然與生命的韌性：無論環境多麽嚴峻，生命之樹都能找到生存之道，甚至還能蓬勃生長、綠樹成蔭，在沙漠上傲然存在，這堅韌頑強的生命力實在太令人敬佩了。
生命之樹位於巴林麥納瑪市區南邊約 40 公里處，車程約 30-40 分鐘，位於油田與羊群農場之間，矗立在一座高 7 米（25 英尺）的小山頂上。在實際看到生命之樹之前，必須先在沙漠中行進約 10 分鐘左右，接著就會看到眼前原先空無一物的沙漠，多了一棵屹立不倒的古樹，宛如埃及獅身人面像的巨石一般聳立在沙漠中。
我這次是在 12 月去旅遊，是當地比較舒適涼爽的季節（巴林夏天氣溫會到 40 度以上，完全無法在外面久待⋯超可怕），所以沿路看到不少巴林人在旁邊沙漠中沿路搭帳篷露營，是這個季節獨有的景象。
抵達生命之樹的時候差不多是傍晚，夕陽餘暉映照著美景，還看到當地人騎著馬經過，簡直就像進入了一部中東風情的電影畫面。
實際親歷生命之樹的壯觀，可以說是場相當震撼的體驗。它的存在為周遭的沙漠環境帶來一絲生氣，高大的身影彷彿在向人們展示著大自然的威力與生命的堅韌。走到樹下，就像是被大自然所包圍一樣，讓人感到謙卑與敬畏。
與我們平常所見到的樹木相比，生命之樹的樹皮像是歷史的日記，紀錄著時間留下的皺摺與斑駁。每一條紋路都是一段時間的印記，承載著風吹雨打、日曬雨淋的歲月沉澱。
如果是想要拍照的旅客，我個人也很推薦來這邊！除了拍生命之樹之外，旁邊的沙漠景色真的超美，不管是想拍風景照還是網美照都很適合，而且遊客不會太多，所以拍照不用擔心畫面會過於雜亂，或有其他遊客不小心入鏡。
生命之樹所在的地區平均氣溫為攝氏 41 度，夏天經常飆升至 49 度，甚至連具有高破壞性的沙塵暴都很普遍。但神奇的是，生命之樹的根系中竟然擁有大量的水份，至今仍然找不到根源。有些人說，生命之樹的根部可能長達 50 米，也是因為如此，它才能夠提取地下水來維持生命。
雖然實際原因仍是個謎，但無論如何，生命之樹都給了人們希望，讓他們相信奇蹟與神蹟真的存在。
有些人說，來巴林沒看到生命之樹會後悔，但看到了也會後悔（因為只是一棵樹⋯）。但我個人認為，親自訪問生命之樹是一個非常值得的體驗，絕對不會讓人後悔。多年來，這棵古老的樹一直與沙漠相伴，展現出極強的生命力。對於那些希望深入了解這棵樹對巴林人所代表的意義的人來說，非常推薦在巴林之行中安排一些時間來欣賞這位沙漠勇者。
Flâneuse (f.): An urban wanderer that takes in everything she sees as she seeks experiences that fuel her creative mind.
畢業於台大外文系，目前就讀美國西北大學整合行銷研究所 (IMC)。熱愛漫遊於城市間，用雙腳踏遍每一處山河角落。