到美國留學讀書前，留學生最擔心的問題應該就是租房了！住學校宿舍是最直觀且簡單的選擇，但並不是每一間學校都有提供宿舍，即使有也不一定能夠搶到名額，性價比也不一定高。那如果不住學校宿舍，勢必是要往校外找，但人生地不熟、甚至可能根本還沒到美國，要怎麼找到理想的住處呢？
我在這篇文章總結了我兩次前往美國讀書的租房經驗與資訊，希望能夠幫助到即將要前往美國讀書的朋友們找到適合自己的房子，有個能好好休息充電的小窩，讓留學生活更舒服自在！
💡小提醒：這篇的內容主要針對「校外租房」，如果打算住學校宿舍，請直接參考各個學校的申請流程喔！
（一）常見租房類型
房子類型百百種，有獨立房屋、公寓、連排別墅等，甚至還有從外觀不易判斷的混合型。以下介紹留學生租屋最常見的兩種租房類型：獨立房屋（Single House）與公寓（Apartment & Condo），大家可以根據個人的習慣與喜好決定哪種比較適合自己。
獨立房屋 (Single House)
Single House 就是美國影集或電影裡常看到的那種房子，一整棟都是自己的。房間比較多，活動空間也很大，還會有院子與車庫，租金相對也比較低。論性價比來說的話，住 Single House 是一個不錯的選擇，而且如果能找到幾個朋友一起合租，整體算下來是很划算的。由於是獨立一棟，也比較不會有因為隔音差被鄰居吵的問題。
不過，住 Single House 的缺點就是安全問題。由於房子屋齡通常偏高，大門很多都是舊式的木門，要 break-in 什麼的其實很容易（我之前交換住的就是超過百年的房子，大門一大片都是玻璃，從外面可以直接把裡面的狀況看得一清二楚⋯）。因此，個人只推薦在治安較好的區域住 Single House，也建議不要住一樓的房間。
另外，室友一定要找可信任的人，可以的話也盡量找有裝安全或門禁系統的房子。
公寓 (Apartment & Condo)
由於現在地狹人稠，愈來愈多公寓開始出現。因為安全性通常比一般傳統獨棟房子來得高一些，公寓現也已成為不少留學生租屋的首要選擇。
常見的公寓有兩種：Apartment 與 Condo。雖然中文翻譯都是「公寓」，但兩者其實是有差別的。Apartment 整棟都屬於同一位產權擁有者，通常會統一由一個房屋租賃公司管理，並且有專業的 Leasing Office，所以要租房是直接與公司接洽與簽約；Condo 則是有個別的所有者，每套公寓都可單獨購買自用或轉租，所以租 Condo 是與獨立的房東簽約。
住 Apartment 的優點是相對比較安全，整體也比較省事，如果房屋上有任何損壞、需要維修的，通常都可以直接聯絡大樓的 Maintenance Team 免費維修，比較高級的 Apartment 還會有完整的健身房、游泳池、烤肉區、會議室等公共設施。
但 Apartment 的房租也較高，甚至年年漲價，每年簽新的租約時都可能會漲個 5-10% 不等。同時，租期也比較不彈性，一般都是直接簽一年，如果你要就讀的項目不是剛剛好 12 個月，中間可能就會需要再轉租出去；如果直接談短租，價格甚至可能會翻倍。
在這個部分，由於 Condo 是由單一房東所擁有，租金、租期就比較有討論的空間，不過如果屋內有硬體設備壞了，就要看房東當初訂定是由誰負擔修繕費用。
不管是 Apartment 還是 Condo，由於每戶是相連的，隔音相對地就比較差。如果旁邊的鄰居比較吵，居住品質就會受到影響。在房屋種類的選擇，大家還是必須根據自身的喜好與需求進行取捨。
公寓房型
在台灣看房子，我們通常會用「幾房幾廳幾衛」描述房型；在美國，常見的說法則是「幾房幾衛」，以下為幾個常見的房型名詞：
- Studio：最便宜的「套房」房型，廚房、客廳、臥室都在同一個開放空間，沒有隔開。性價比相對較高，但缺點是煮完飯整個空間都會有油煙味。
- 1B1B：「一房一衛」房型，這邊的兩個 B 分別代表的是 bedroom & bathroom。臥室是獨立的，與廚房、客廳有隔開，所以就不會有上述 Studio 的缺點，但價格也會相對貴一些。
- 2B2B / 3B3B 以此類推：如果有找到室友一起合租，也可以直接租「兩房兩衛」、「三房三衛」等房型，租金平分下來會比較低。每個人都有自己的臥室跟浴室，共用客廳與廚房。有些公寓還有 2B+1.5B 等房型，這種代表其中一間的廁所是半套的，沒有洗澡的空間（淋浴、浴缸）。
公寓注意事項
- 跟台灣不同，美國公寓租房大多都是不帶家具（unfurnished）的，也就代表除了上述的大型家電之外，其他都需要自己添購。少數公寓有提供帶家具的房型（furnished），但房租也會較貴，大家可以自己算一下哪個比較划算。
- 公寓一般都有提供冰箱、微波爐、烤箱等大型家電，部分有配備 in-unit 的洗衣機與烘衣機（沒有配備的有些是整棟樓共用一間 laundry room，其餘就需要自己拿去外面的 laundromat）。這些配備的資訊都可以在公寓官網上查詢到，租房前一定要了解清楚。
- 如果打算住 2B2B/3B3B 等多人房型，要注意是否必須自己先找好室友再一起去簽合約。
- 大多數學校附近的公寓都是提供一年租期的合約，少數有提供短期（三個月、半年等）的租約。租約大多都會配合學校開學的時間，從 7-8 月或 12-1 月開始。
（二）租房管道
釐清自己的需求、了解基本房型後，接下來就可以開始找房啦！那房源要去哪裡找呢？以下介紹幾種常見的租房管道：
Google 搜尋 + 地圖
如果想住 Apartment，可以在 Google 搜尋「你所在的城市 + Apartment」，或者直接打開 Google Maps 看學校附近的區域是否有公寓。用 Google Maps 的好處是可以很直觀地根據自己想要的地理位置去進行篩選，也可以看到每個公寓的評價。
比較大型的 Apartment 都有自己的官網，網站上面都有房型、公設、剩餘房源、價格等資訊，所以如果看到感興趣的房子，可以直接到官網上看是否仍有房源，再聯絡他們的 Leasing Office 進一步詢問看房。
如果是比較小型、沒有官網的 Apartment，我會直接在 Google 搜尋「公寓名稱 + rent」，如果當下有人在出租，通常會出現幾則租房網站上的刊登訊息，可以再根據上面的資訊聯絡仲介或房東。
Off-Campus Housing 臉書社團
就我所知，大部分學校都有 Off-Campus Housing 的臉書社團，直接在臉書搜尋「校名」 + 「Housing/Rent/Roommates」等關鍵字就能找得到。
社團的成員大多都是學校的學生或校友，很適合找室友、找轉租（sublease/sublet）或找人續租（lease takeover），裡面也會交流附近公寓的評價，資訊非常豐富。如果剛到美國、還沒有認識什麼人，個人很推薦參加這個社團找室友。或者如果你只是要找短期租屋，也很推薦你到社團裡找轉租，通常轉租的長度都只會是一兩個月或一個學期，租金也會有議價的空間。
💡轉租（sublease/sublet）是什麼？ 如果前房客與簽訂了長時間的租房合約，但由於自身的原因（出國交換、畢業等）無法住滿整個時間，就會選擇將房子轉租出去。 轉租適合想要找短期租房的人，對方當時的房租可能也會比較便宜。但由於是個人轉租，需要特別留意有沒有什麼隱藏的陷阱，例如房東其實不允許轉租、或房子有問題等等。關於如何找到轉租，可以參考以下西北大學製作的影片。
租房網站
就像台灣有 591，美國也有很多租房網站，比較常見的是 Apartments.com, Zillow, Trulia, Redfin。這幾個網站我都有使用過，介面滿直觀好懂的，大部分也都有手機 APP 可以下載。功能都大同小異，但房源不見得相同，建議可以多個網站一起搭配使用。
租房網站上面買房、租房的資訊都有，所以找房的時候需要先篩選 “For Rent” 類別，再輸入地區、價位、房型、設備等條件。網站上面的房屋資訊通常都滿詳細的，有些還會有過去住戶的評論，但上面也有不少是仲介刊登的案件，如果不想被收仲介費要多留意一下 XD
除了上述那種專門的租房網站，在美國也有不少人會用 Craigslist 找房。Craigslist 是美國最大的分類廣告網站，任何人都可以在網站上免費刊登廣告，上面可以找到不少房源。不過，網站上有很多是詐騙（scam），建議大家看到精美的房子前先以圖搜圖看是不是盜照，確認真實性後再進行聯絡。我之前去 UC Berkeley 交換時住的房子就是透過 Craigslist 找到的，詳細資訊可以參考我之前寫過的交換生存攻略。
📍延伸閱讀：【交換生存攻略】加州大學柏克萊分校 UC Berkeley－生活篇
學校
學校的學務處一般都會提供學生一些關於校外租房的消息。以西北大學為例，學務處網站就有專門的 Off-Housing 頁面，甚至還有與 Places4Students.com 合作，提供一個免費的平台給學生刊登找房、找轉租、找室友的資訊。
台灣同學會／詢問學長姐
過來人的經驗是最寶貴的，他們可以提供你更多網路上找不到的真實資訊！如果還沒有認識的學長姐，可以加入學校的台灣同學會臉書社團。接近畢業季的時候，社團裡面也會有人刊登轉租或續租的消息。一般公寓都有 referral 制度，所以學長姐都會很樂意 refer 你簽下一年的公寓。
小紅書
小紅書上也有很多租房相關的資訊，滿多人在上面找室友或著是找轉租，只要搜尋「校名 + 租房」，就會看到相關的貼文。有些學生還會在上面發 Room Tour，可以參考實際住起來的樣子。不過上面有很多仲介，會收仲介費也不見得可靠，建議多留意一下。
（三）租房價格
美國各地的房租都不太一樣，除了房型之外，所在區域、租約長度、設施設備、大樓新舊等都會影響租金。Fair Market Rent 這個網站供大家透過 Zip Code 查詢各地不同房型的平均租金，如果想要大致了解當地行情的話可以參考，不過根據個人經驗，網站上所列出的租金比實際金額低不少，建議大家還是要另外自己做功課或詢問學長姐經驗比較準。
（四）租房流程與注意事項
租房的流程大致上可分為「找房、看房、提出申請、簽訂合約、入住準備、入住檢查、正式入住」7 個步驟。
1. 找房
要找到適合的房子，首先可以先依照個人的需求列出自己認為 must have（必要） 與 nice to have（有更好，但沒有也沒關係）的條件。重點需要考量的層面包括：預算、地理位置、生活機能、治安、房屋裝潢、設施設備。
在思考的過程中，可以想想以下幾問題：
- 預算：可以接受的最高租金是多少？（⚠️注意：公寓或租房網站上寫的房租並不一定是最後實際的金額，大樓管理費、垃圾處理費、網路費、水電費等很可能都是另外再附加的費用。在找房時也務必思考自己能夠接受的雜費為多少。）
- 地理位置：希望房子離學校多近？可以接受通勤多久？
- 生活機能：附近有超市或餐廳嗎？最近的商圈多遠？大眾運輸是否方便？
- 治安：房子所在的區域治安好嗎？公寓是否設有門禁管理與人員進出管制？有沒有 24 小時保全人員與設備監控？（⚠️提醒：美國很多城市的治安都不太好，甚至可能差一條街就像不同的世界，所以治安是找房時務必要考量的因素。美國有很多查詢犯罪的網站，如 SpotCrime，可以先到網站上看看附近的犯罪率。另外，也可以詢問當地學長姐的經驗，他們會知道哪些區域可以住、哪些則需要避開。）
- 房屋裝潢：房子是否有附傢俱？如果有，附上的傢俱有哪些？
- 設施設備：洗衣機與烘衣機是 in-unit 嗎？是瓦斯爐還是電磁爐？是否需要停車位？會攜帶寵物入住嗎？想要房子裡面有健身房、游泳池、會議室、烤肉區等公設嗎？
2. 看房
找到感興趣的房子後，可以向公寓、仲介或房東本人提出看房需求。租房網站或公寓官網都會有線上表單可以填寫，填完之後就會有專人聯絡你。如果是直接向房東本人租房、或填完表單後沒收到回覆，可以直接寫信或打電話詢問。
因為之前疫情的關係，現在滿多公寓有提供線上看房（virtual tour）的服務，有些會透過視訊的方式帶你看房，有些則是會提供事先預錄好的影片給你。如果人不在美國，這是一個既方便又有效率的方式。
看房之前可以先想想自己在意的細節有哪些，有沒有哪些條件是不能妥協的，在看房的過程中一個個確認清楚。由於你想租的房子可能還有人住，開放給你看的房間通常是樣品屋，並不會是你實際要入住的那間，所以看房時也必須留意兩者之間的差異。以下提供幾個看房時可以思考的問題：
- 房間窗戶的朝向？與旁邊大樓之間的棟距是否太近？
- 陽台是否有跟隔壁鄰居的連在一起？
- 公寓的公共設施有哪些？什麼時候開放使用？
- 公寓鑰匙的樣式是什麼？除了我之外，還有誰能夠打開我公寓的門？
- 垃圾要到哪裡丟？公共區域有清潔人員固定打掃嗎？
- 停車場在哪裡？是否有指定車位？
3. 提出申請
看完房子，如果確定要租的話，就可以直接提出申請。一般如果是直接在公寓官網上申請的話，需要填寫一些個人基本資料、上傳相關文件（如入學證明、I-20、財務能力證明等），接著再繳交申請費用。每間公寓的申請費用都不同，有些最後會退給你、有些不會，這些在送出申請前都需要先問清楚。這個申請費的主要功用是幫你保留房間，在跑程序的過程中就沒有其他人可以申請。
由於留學生通常沒有 SSN 信用紀錄，房東或公寓沒辦法審核你的財務能力是否可負擔每月的房租，他們可能會要求你先繳交一筆費用作為保證金。費用的金額不定，大多是要你先交第一個月或最後一個月的房租。這筆費用通常只收 Money Order 與 Authenticated Check，少數也收信用卡（會有手續費）。
成功提出申請後，會需要等對方審核完資料後，才會進到簽約的階段。小提醒：這個階段如果遇到任何涉及到自己權益的內容，一定要透過 Email 溝通，留下文字紀錄。
4. 簽訂合約
申請審核大約需要 2-3 天的時間，通過後，就會進到合約簽訂的階段。如果人不在美國，現在都可以直接在線上簽約，很省時方便。
跟個人房東租房的合約可能很簡單，1-2 頁就結束了。但跟 Apartment 公寓簽的合約內容可能長達 10-20 頁，雖然很長，但還是一定要仔細閱讀後才簽喔！
對於合約的內容有任何疑問，一定要直接 Email 公寓溝通確認，千萬不要在還不清楚的情況下就簽。如果房東或公寓要收押金（deposit），一般也都會清楚列在合約裡面。這筆押金與上方的保證金不一樣，是在最後要搬走時，如果檢查房屋有任何損壞會扣除作為修繕費的。
5. 入住準備
有些公寓或房東會要求入住前自行購買租房保險。有聽過有人推薦 lemonade（比較便宜），其他比較大的保險公司有 StateFarm 與 Geico。有些公寓也有自己的 insurance plan，可以比較一下哪個方案比較划算。
除了保險之外，有些公寓的水電與網路是需要入住前自行去開通的。據我所知，每個地區的水電供應商都不太一樣，建議可以去詢問學長姐過去的經驗，或者是詢問公寓是否有配合的水電。
6. 入住檢查
通常入住前或入住日當天，會讓你完整地檢查一次房子（公寓通常會給你一個清單）。如果是電燈壞了、家電故障了這種問題，一定要記得要求協助在入住前修理或更換。
不管問題大或小，都要立即反應給房東或公寓知道，並同時拍照存證。一方面是反應給他們知道、請他們處理，二來是保障自己。如此一來，未來退租若有爭議，你才能夠證明並不是自己造成的，不然最後很有可能會被扣押金。
7. 正式入住
一切就緒後，就可以正式入住啦！
一開始會需要的家具不外乎就是立燈（跟台灣不同，美國房子大部分除了廚房浴室之外都沒有頂燈）、床、書桌跟椅子，其餘的都可以之後再買。不少留學生在畢業後都會出售二手家具，可以隨時留意學校的 Free & For Sale 臉書社團，慢慢添購適合的家具佈置屬於自己的留學小窩。
租屋真的是留學生活很重要的一部分，同時也是一個很耗時耗力的過程。希望這篇文章有幫助到大家，接下來也會再寫文章跟大家分享家具的購買指南喔！
Flâneuse (f.): An urban wanderer that takes in everything she sees as she seeks experiences that fuel her creative mind.
畢業於台大外文系，目前就讀美國西北大學整合行銷研究所 (IMC)。熱愛漫遊於城市間，用雙腳踏遍每一處山河角落。